ضرب الإعصار ماثيو وسط ولاية فلوريدا الأمريكية أمس (الجمعة) برياح سرعتها 195 كيلومترا في الساعة بعد مروره على ساحل الأطلسي نحو الشمال وتهديده بمزيد من الدمار، بعدما أودى بحياة 842 شخصا على الأقل في هايتي. وحذر حاكم فلوريدا سكوت من احتمال وقوع أضرار «كارثية» إذا اجتاح الإعصار ماثيو الولاية مباشرة، ودعا نحو 1.5 مليون شخص إلى إخلاء منازلهم. وقال في تصريحات لمحطة (إن.بي.سي): «لا يزال أمامكم الوقت للخروج..لا داعي للمخاطرة».

وأوضح سكوت أنه بحلول أمس دخل نحو 22 ألف شخص في فلوريدا ملاجئ وانتقل آخرون إلى مناطق أخرى بالساحل الغربي للولاية.

وتسبب ماثيو، وهو أول إعصار كبير يهدد الولايات المتحدة بشكل مباشر منذ أكثر من 10 أعوام، في عمليات إجلاء واسعة على طول الساحل من فلوريدا حتى جورجيا وساوث كارولاينا ونورث كارولاينا.

ونجت المناطق الجنوبية في فلوريدا من العاصفة خلال الليل، لكن السلطات دعت السكان أمس في المناطق الشمالية إلى توخي الحذر. وحذر ريك سكوت حاكم فلوريدا من احتمال تعرض مدينة جاكسونفيل الساحلية لسيول عارمة.

وقال في مؤتمر صحفي: إن العاصفة قطعت الكهرباء عن نحو 600 ألف منزل.

وفي هايتي، دمر الإعصار مناطق ريفية فقيرة في وقت سابق من الأسبوع وكشف إحصاء لـ«رويترز» وصول عدد القتلى إلى 572 على الأقل أمس.

وتراجعت قوة ماثيو من الفئة الرابعة شديدة الخطورة إلى الفئة الثالثة على مقياس سافير- سمبسون لشدة الأعاصير المكون من خمس درجات، لكنه لا يزال إعصارا قويا.

وقالت هيئة الطقس الوطنية في الولايات المتحدة: إن «ماثيو» يمكن أن يصبح أقوى إعصار يضرب شمال شرق فلوريدا منذ 118 عاما. ووسع المركز الوطني للأعاصير التحذير على امتداد ساحل المحيط الأطلسي من جنوب فلوريدا عبر جورجيا وإلى ساوث كارولاينا.