نحو 90 عاما مضت على تأسيس نادي الاتحاد الكيان الذي ولد في عام 1927 حيث يكمل بعد أيام عقده التاسع وبهذه المناسبة تعد إدارة النادي بقيادة المهندس حاتم باعشن العدة لاحتفالات واسعة تشهد مشاركة أتلتيكو مدريد أحد أبرز أندية العالم إضافة إلى بعض الفقرات الاحتفالية ابتهاجا بهذا الحدث الكبير، وفي السطور التالية يتحدث المؤرخ الرياضي نبيه ساعاتي عن مسيرة العميد على حلقات تبدأ بالسطور التالية:

تأسيس الاتحاد

في عام 1346 تأسس أول فريق سعودي تحت مسمى نادي الحجاز الرياضي والذي ضم مجموعة من أبناء أعيان جدة فالسياسة العامة للفريق كانت تقوم على الطبقية الفوقية بحيث لم يكن يسمح لأبناء الطبقة الكادحة بممارسة اللعبة مع هذا الفريق، إلا أن العقلاء في الفريق رفضوا هذه النعرة العنصرية وطالبوا بمشاركة الجميع إيمانا بأن كرة القدم لعبة لا تقوم على الألقاب وإنما على القدرات والإمكانات المهارية فقط، ووسط إلحاح مجموعة من أعضاء الفريق على عدم السماح بمشاركة سوى شريحة معينة من المجتمع ارتأى هؤلاء الحكماء تكوين فريق آخر يفتح أبوابه للجميع على حد السواء ونبذ الطبقية والفوقية فكان ميلاد الاتحاد.

إذ اجتمع قبل تسعين عاما أي في عام 1927م كل من عبدالعزيز جميل وصالح سلامة وعبدالله بن زقر وعبداللطيف لنجاوي وعبدالرزاق عجلان وحمزة فتيحي وعثمان باناجة وزهران إسماعيل وعبداللطيف جميل وعبدالصمد نجيب وعباس حلواني في غرفة اللاسلكي التابعة للبرق والبريد وناقشوا موضوع تأسيس ناد جديد في ظل إصرار المجموعة الثانية في فريق الحجاز الرياضي على عدم السماح لأبناء الطبقة الدنيا بمزاولة اللعبة مع فريق الرياضي ودار نقاش بين المجتمعين انتهى بالاتفاق على تأسيس نادي الاتحاد الذي اقترحه عبدالله بن زقر وأقره الجميع على اعتبار أنه يجسد واقع اتحاد الكل بعيدا عن أي اعتبارات أخرى ثم تولى زهران إسماعيل مسؤولية جلب الملابس من السودان على اعتبار أنه كان بلدا متقدما رياضيا، أما منصب الرئيس فلقد اتفق المجتمعون على أن يكون على سلطان لأسباب عدة أهمها أنه رجل صاحب رصيد جيد من الاحترام لدى الجميع كما أنه يشغل منصب مدير البرق والبريد في تلك الفترة.

لقب العميد

كثر هم من يسألون عن لقب العميد من أين جاء وللاجابة عن هذا السؤال أقول إن الشاعر الكبير محمد درويش كان بالإضافة إلى كونه يعشق الأدب والشعر إلا أنه كان محبا لكرة القدم ومتيما بالاتحاد فكان كل حين وآخر ينظم قصيدة أو بيتا أو محدقة في النادي الذي أحب وهو من أطلق على الاتحاد لقب العميد في أحد أشعاره واستند إلى كونه الأول من حيث التأسيس فاستحق العمادة، درويش الذي ولد في عام 1325هـ بمدينة جدة وانتقل إلى جوار ربه في عام 1396هـ نظم بيتا في حبه الكبير الاتحاد قال فيه:

فريق الاتحاد بكم أشيد

أنتم في البلا غدا عميد

نيشـان الناظر أولى البطولات

دعا الشيخ أحمد ناظر أندية جدة للتبارى في أول مسابقة للأندية السعودية على نيشان باسم ابنه فؤاد ناظر، وأسند إلى لجنة فنية مهمة وضع جدول المباريات والإشراف الكامل على المسابقة وقد شهدت هذه المسابقة انسحاب ثلاثة أندية وهي: البحري والرياضي وشباب إندونيسيا وبقي فريقا الاتحاد والمختلط حيث جرى اللقاء بينهما.

ويقول أحمد ناظر: اقترح ابني فؤاد أن أنظم مسابقة بين أندية كرة القدم الموجودة في جدة على كأس أو نيشان.. فلاقت الفكرة في نفسي استحسانا وذهبت إلى الأندية عارضا الفكرة التي وجدت تجاوبا جيدا فكانت أول مسابقة في تاريخنا الرياضي بمشاركة الاتحاد، المختلط، البحري، الرياضي، شباب إندونيسيا، بيد أن البحري والرياضي والإندونيسي أعلنوا اعتراضهم على بعض قرارات اللجنة وانسحبوا من الدوري، وواصل فريقا الاتحاد والمختلط فلعبا على النيشان الذي فاز به فريق الاتحاد بتاريخ 30 شوال 1351هـ وكان من أبرز من مثل الاتحاد في هذه البطولة: طموش، عبدالصمد نجيب، غريب شاه، عثمان باناجة، زهران إسماعيل، حمز فتيحي، يوسف فيسا، عبد الله كامل وعلي يماني.

البوارج البريطانية

من المنعطفات المهمة وراء استمالة الفريق الاتحادي لحب الجماهير أنه لعب منذ فجر تاريخه العديد من المباريات مع البوارج البريطانية وكان يحقق نتائج إيجابية معها فكان ينتصر عليها في كثير من الأحيان فكانت البداية مع البارجة هاستينجيس والتي انتهت بالتعادل رغم أنها كانت التجربة الأولى أمام مخترعي كرة القدم، وفي التجربة الثانية لعب الاتحاد أمام جون هور وانتهت اتحادية بهدفين لهدف ولعل اللقاء الأبرز أمام البارجات الإنجليزية ذلك الذي خاضه الاتحاد أمام شيفيرن والذي حضره الأمير عبدالله الفيصل – رحمه الله - وكان حماسيا وكسبه الاتحاد بهدف لعصمت علي إثر تمريرة من زهران أسود نجم المباراة الأول.

وعقب المباراة تبرع الأمير بسيارة شيفروليه موديل 1950 لزهران أسود الذي صنع الهدف وأنقذ فريقه حتى انتهت المباراة بهدف واحد لصالح الاتحاد وكان هذا التبرع السخي هو الأول من نوعه في تاريخ الرياضة بالمملكة.

بطل أول دوري

'في عام 1372 أمر الأمير عبدالله الفيصل وزير الداخلية بتنظيم أول بطولة دوري واستطاع أن يفوز الاتحاد باللقب بعد فوزه على الثغر بهدفين مقابل واحد في المباراة النهائية. حيث أعلن في الصحف عن إقامة مباريات دوري لكرة القدم بين فرق الاتحاد وأهلي مكة والثغر والهلال البحري والوحدة على كأس راعي النهضة الرياضية آنذاك الأمير عبدالله الفيصل وتنطلق بتاريخ 25/7/1372هـ.