الجاثوم يحدث عندما يستيقظ الإنسان قبل أن تنتهي مرحلة النوم الحالم، وينتج عن ذلك أن يكون الإنسان في كامل وعيه ويعي ما حوله، ولكن لا يستطيع الحركة أو الكلام بل من الممكن أن يُصاب بنوع من الهلوسة البصرية أو السمعية، فيرى ويسمع ما ليس واقعاً في الحقيقة مما يضاعف الشعور بالخوف والتوتر، فيرى مثلاً شخصاً قادماً ويحمل سكيناً ليقتله، ولكن لايستطيع الحركة أو حتى طلب المساعدة، وأسبابه أحد خمسة بحسب «dailymedicalinfo.com» إما الحرمان من النوم، أو عدم انتظام مواعيد النوم، أو ضغوط نفسية، أو النوم الطويل على الظهر أو بعض أنواع الأدوية.