عندما ننام، تبدأ المراكز العليا في الدماغ بالسكون والدخول في مرحلة النوم العميق، ويصبح العقل والجسم الأكثر هدوءا في هذه المرحلة فيبقى الجسم ثابتا، والتنفس بطيئا منتظما والعضلات مرتخية جداً، بعد نحو ساعة ونصف يبدأ الدماغ بالاستيقاظ والعمل لينقلنا من النوم العميق إلى النشط، ويسمى بـ«حركة العين السريعة REM»، وخلال هذه المرحلة من النوم تتحرك العين فعليا تحت الجفون والدماغ يعمل ويعطي الأوامر فتتحرك وتتقلب، حتى تستيقظ ببطء وأحيانا لا تشعر بالاكتفاء فتضبط الغطاء دون أن تصحو تماما ثم ترجع إلى النوم العميق.

هذه الدورات من النوم الخفيف والعميق تستمر بالتناوب كل ساعتين طوال الليل، البالغ العادي قد يقضي ما متوسطه ست ساعات في النوم الهادئ وساعتين من النوم النشط.