يفسر العلماء أن القابلية للدغدغة هي آلية دفاع عن النفس يتبعها الجسم لحماية مناطق معينة من الجسم، وتختلف من شخص لآخر، فالبعض لا يحتمل الدغدغة، إلا أنك تجدهم يضحكون رغم عدم استمتاعهم بالأمر، نتيجة تحفيز منطقة في الدماغ تسمى (Hypothalamus) وهي المسؤولة عن ردود الفعل العاطفية للإنسان والخوف والألم، لذا فإن قيامك بالضحك كرد فعل على الدغدغة ربما ليس أكثر من رد فعل عاطفي أوتوماتيكي تجاه الأمر، لا يعني أبداً أنك تستمتع بما يحدث فعلياً، وفي الواقع فإن حركة جسم الشخص الذي تتم دغدغته تماثل إلى حد كبير تلك التي تظهر على جسم شخص يعاني من ألم شديد.

ولا نشعر برغبة في الضحك عندما نقوم بحك جلدنا بأنفسنا، لأن الدماغ يعي تماماً ما أنت مقدم على فعله، ويميز بينه وبين ما يوشك شخص آخر على فعله.