تدور أحداث القصة حول عائلة مكونة من أم (هوميلي) وأب (بود) وابنتهما (آريتي) الذين يسكنون خلسة تحت أحد البيوت في الريف، ودائمًا ما يأخذون أشياء من البيت دون علم أصحابه، أو بالأصح الخادمة، فهي المتواجدة فقط بالبيت. إذ لاحظت اختفاء بعض الأغراض، لكنها لا تدري من يأخذها. وفي أحد الأيام انتقل ابن صاحبة المنزل (شو) إلى هذا البيت ليرتاح فيه قبل أن يخضع لعملية جراحية في قلبه، ولاحظ شو، آريتي تتخفى بين الأعشاب قبل أن تختفي بسرعة، وفي الليل كانت أول رحلة اقتراض لآريتي، وعندما ذهبت مع أبيها كان البيت هادئا والكل نائما، فأخذا مكعب سكر ثم ذهبا إلى غرفة شو ليأخذا منديلاً، وأثناء محاولتهما إخراج المنديل من العلبة، لاحظت آريتي أن شو ينظر إليها بهدوء ودون أن يتكلم. فبدأ جسدها بالارتجاف والخوف، ما أدى إلى سقوط مكعب السكر على الأرض، فهربا بسرعة، لكن «شو» قال لها: لا تخافي لن أؤذيكي. ومع ذلك هربت. وفي الصباح الباكر خرجت آريتي لتشم بعض الهواء، وفجأة ظهر «شو»، ووضع مكعب السكر عند فتحة تصريف المياه، وأرفق معها رسالة مكتوبا عليها «لقد نسيتِ شيئا». فهل ستتعرف آريتي على شو، وهل سيُكشف أمر هذه العائلة الصغيرة، ذلك ما ترويه الأحداث.