بدأ برنامج الهيئة الملكية بمحافظة العلا للابتعاث مرحلته الإعدادية لابتعاث مجموعة كبيرة من السعوديين، لدراسة البكالوريوس أو الدراسات العُليا في مؤسسات ومعاهد تعليمية عالمية متخصصة في كل من الولايات المتحدة الأمريكية والمملكة المتحدة وفرنسا، والتحق طلاب المرحلة بالبرنامج وشرعوا للتحضير لبدء مرحلة الابتعاث ضمن التخصصات التي تدعم التوجه الإستراتيجي لتأهيل السعوديين للعمل في المحافظة الغنية بالحضارات العريقة والآثار التاريخية، اتساقاً مع أهداف رؤية 2030 لتطوير محافظة العلا.

ويهدف البرنامج إلى تمكين السعوديين لاسيما من أبناء محافظة العُلا أكاديميا ومهنيا، وتعزيز مهاراتهم وجداراتهم للمشاركة في كافة الأنشطة التطويرية بالمحافظة، لشغل الوظائف المهنية المستقبلية التي تدعم التوجه الإستراتيجي للمحافظة، عن طريق إكسابهم الخبرات العلمية والعملية وتبادل الثقافات، ودعمهم بالأدوات اللازمة لتعزيز قدراتهم في التواصل والتفكير الإبداعي وريادة الأعمال لتحقيق متطلبات التنمية بالمحافظة.

ووفقاً لمصادر «عكاظ» فإن قرابة 1000 طالب وطالبة سيتم ابتعاثهم في الفترة القادمة، وستكون المرحلة الأولى لتخصصات السياحة والضيافة، وتقنيات زراعية وإدارة الموارد المائية والإنتاج الزراعي وعلم الآثار والتاريخ.

وكانت الهيئة وقعت شراكة مع وزارة الثقافة الفرنسية خلال زيارة ولي العهد الأمير محمد بن سلمان إلى باريس أخيراً، تضمنت مذكرة تفاهم مع برنامج «كامبوس فرانس» الأكاديمية المهنية الدولية الرائدة من أجل استقبال طلبة من العلا اعتباراً من فصل الخريف 2018.