في سعيه إلى لقبه الثاني في كأس العالم، يعول المنتخب الفرنسي لكرة القدم ومديره الفني ديدييه ديشان على مهاجمه الواعد كيليان إمبابي الذي لم ير النور عندما رفع مدربه الحالي، كلاعب وحامل شارة القائد، كأس مونديال 1998.

بدأ المهاجم الشاب (19 عاما) مسيرته الاحترافية قبل عامين ونصف عام فقط، إلا أن ثاني أغلى لاعب في تاريخ كرة القدم، بات ركيزة لا غنى عنها في صفوف المنتخب الأزرق.

وبعد فوزه بلقبين متتاليين في الدوري الفرنسي مع موناكو (موسم 2016-2017) وباريس سان جرمان (2017-2018)، فرض نفسه على الساحة العالمية من خلال مساهمته في إقصاء الأرجنتين ونجمها ليونيل ميسي من الدور ثمن النهائي للمونديال الروسي (السبت) الماضي.

ومع وداع البرتغالي كريستيانو رونالدو، المثل الأعلى لإمبابي في طفولته، المونديال في اليوم نفسه، بات الأمر وكأن جيل ميسي ورونالدو، أفضل لاعبين في العالم خلال العقد الماضي، قام بتسليم الشعلة إلى جيل إمبابي.

أبهر الأخير العالم بسرعته ورباطة جأشه في المواجهة أمام الارجنتين، تسبب بركلة جزاء وسجل ثنائية، وبات أصغر لاعب شاب منذ البرازيلي بيليه قبل 60 عاما، يسجل هدفين في الأدوار الإقصائية لكأس العالم.

أطلق عليه زميله فلوريان توفان لقب «37 كلم/ساعة»، نظرا إلى سرعته في المباراة ضد الأرجنتين، لاسيما في انطلاقته من منتصف الملعب، والتي أفضت إلى حصول فرنسا على ركلة جزاء افتتحت منها التسجيل.

سرعة مجنونة تمت مقارنتها بسرعة أسطورة ألعاب القوى الجامايكي أوساين بولت، البطل الأولمبي ثلاث مرات وحامل الرقم القياسي العالمي لسباق 100م. لدى تحقيقه رقمه (9.58 ثوان) في بطولة العالم في برلين عام 2009، بلغت السرعة القصوى لبولت على المضمار 44.72 كلم/ساعة.

على رغم صعوده السريع نحو النجومية، لم ينس إمبابي المتحدر من ضاحية بوندي شمال شرق باريس، جذوره. وبحسب صحيفة «ليكيب»، وعد بالتبرع بمكافآته في المونديال لصالح مبادرات رياضية للأطفال المرضى.

في ربع النهائي الجمعة القادم، سيجد إمبابي دفاعا أوروغوايانيا قويا، إلا أن مواطنه المدافع الدولي السابق ليليان تورام، يتوقع أن ينجح في تحدي كسر صلابة المنتخب المنافس الذي لم تتلق شباكه سوى هدف واحد في المباريات الأربع التي خاضها حتى الآن في روسيا. وقال تورام إن مبابي "شاب، والشباب يستمتعون حقا عندما يرتفع مستوى المنافسين".

بحسب الهداف التاريخي للمنتخب الفرنسي تييري هنري الذي تبع مسارا مشابها للمهاجم المتألق إمبابي، فذكاء الأخير هو القوة الدافعة خلف نجاحه.

وقال هنري الذي يعمل حاليا كمساعد ثان لمدرب بلجيكا الإسباني روبرتو مارتينيز، في مقابلة مع قناة «كانال بلوس» الفرنسية، "عندما أشاهده يراوغ، فإنه يفكر ثمة أمر يسعدني ويحزنني في الوقت نفسه كثيرا ما نتحدث عن لاعب ونقول إنه سريع، قوي، يقفز عاليا لكننا لا نتحدث أبدا عن دماغ اللاعب إمبابي يفكر عندما يلعب، وهذا بالنسبة لي هو أهم أمر لدى اللاعب يستخدم دماغه".

واعتبر أن هذه السمة "إشارة على لاعب يمكن أن يذهب بعيدا جدا".

وبحسب لودوفيك باتيلي، مدرب المنتخب الفرنسي المتوج بلقب كأس أوروبا لما دون 19 عاما في 2016، فإمبابي يتمتع بمستوى نادر من النضج للاعب بهذه السن وقال: "لديه هذا الصفاء الذهني وبرودة الأعصاب أمام المرمى، وهذه علامات الهدافين الكبار، كثيرا ما يتم اكتساب ذلك في الجزء الثاني من المسيرة الاحترافية، لكنه يتمتع به في سن مبكرة، وهذا ما سيسمح له بأن يحظى بمستقبل رائع".

وسجل إمبابي 21 هدفا في أول موسم له مع باريس سان جرمان بعد انضمامه إلى صفوفه قادما من موناكو في صفقة ضخمة قدرت قيمتها بنحو 180 مليون يورو، جعلت منه ثاني أغلى لاعب في العالم خلف زميله في نادي العاصمة الفرنسية، البرازيلي نيمار.

وقال بول بوغبا، نجم خط الوسط الفرنسي، إن إمبابي "أظهر فقط عينة مما هو قادر على فعله هو أكثر موهبة مني لن يتوقف عند هذا الحد. لديه الكثير من الموهبة".