يشكل الماء نحو 70% من وزن الجسم. لذا إذا انخفضت كمية الماء في الجسم عن حدٍ معين، فإن الدماغ يبعث إشارات تؤدي للشعور بالعطش. وذلك بسبب افتقار الجسم إلى السوائل أو عندما يزيد تركيز الملح في الجسم.

ومن الناحية العملية، فالعطش هو إشارة يبعثها الجسم إلى الدماغ. أو بتعبير أكثر سهولة فهو صرخة الجسم للدماغ للاستنجاد للتعبير عن حاجته للماء. وبالتالي فإننا نشعر بالحاجة إلى شرب الماء أو أي سوائل.

المشكلة الأكبر التي تنشأ عندما لا نشرب أي ماء أو سوائل لفترة طويلة هو إصابة الجسم بـ«الجفاف». لذا إذا تجاهلت الإشارات الدماغية لإرواء عطشك، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل صحية حادة.

أما معدل المياه التي يحتاجها البالغ نحو 35 مل ماء لكل كيلو جرام من وزن الجسم، خصوصا أن جسم الإنسان يفقد ما مقداره 3 أكواب من الماء يوميا من خلال التبول والتنفس والتعرق. لذا تحتاج إلى ما لا يقل عن 8 أكواب من الماء يوميا لتجديد ما فقدته، كما توصي بعض المراكز الطبية بتناول كمية أكبر من المياه - 9 أكواب في اليوم للنساء و11 للرجال.