أعادت منافسات بطولة كأس العرب للأندية الأبطال، التي ينظمها الاتحاد العربي لكرة القدم، الحياة مجددا إلى مدرجات الملاعب المصرية والعراقية بعد غياب سنوات عدة لأسباب أمنية، إذ يمضي الاتحاد العربي لكرة القدم قدما في بطولته الجديدة «كأس العرب للأندية الأبطال»، التي تعد الأكبر والأضخم في تاريخ بطولاته، وعلى مستوى قارتي آسيا وأفريقيا، بعدما أعلن رئيس الاتحاد تركي آل الشيخ في الـ24 من شهر أبريل الماضي، خلال حفلة مراسم قرعة هذه البطولة، تخصيص جائزة مالية كبرى لصاحب المركز الأول تبلغ 6 ملايين دولار، وذلك تحفيزا وتشجيعا للأندية المشاركة كافة.

وبدأت مباريات دور الـ32 في الـ31 من شهر يوليو الماضي، لتتوقف فترة قصيرة لإجازة الحج، ومن ثم تستأنف المباريات في الـ24 من أغسطس الجاري بإقامة 15 مباراة خرجت بها المرحلة الأولى من تصفيات دور الـ32، واحتضن 11 ملعبا مباريات البطولة في دول عربية عدة، إضافة إلى ملعب نادي دينامو زغرب في كرواتيا، الذي احتضن لقاءي الذهاب والإياب بين فريقي العين الإماراتي ووفاق سطيف الجزائري.

ففي العراق، عادت حياة مباريات كرة القدم مجددا، إذ لُعبت مباراتان على ملعب كربلاء الدولي وملعب فرانسو حريري في أربيل، وذلك لأول مرة في تاريخ بطولات الاتحاد العربي لكرة القدم، جمعت الأولى فريق القوة الجوية العراقي بضيفه فريق اتحاد العاصمة الجزئري على ملعب كربلاء الدولي، والثانية جمعت فريق النفط العراقي بضيفه فريق الصفاقسي التونسي، واللتان شهدتا حضورا جماهيريا كبيرا.

وفي لبنان، احتضن ملعب نادي السلام في مدينة زغرتا مباراة فريق الجيش السوري وضيفه المريخ السوداني، وكذلك مباراة السلام والضيف القادم من المغرب فريق الرجاء، بينما شهدت الملاعب المصرية عودة الجماهير إلى حضور مباريات كرة القدم، إذ شهد ملعب برج العرب واستاد الإسماعيلي وملعب الإسكندرية حضورا جماهيريا في مباريات الاتحاد السكندري والترجي التونسي، والزمالك المصري والقادسية الكويتي، والإسماعيلي المصري والكويت الكويتي، والأهلي المصري والنجمة اللبناني.

فيما استضاف استاد خليفة في البحرين مواجهة فريقي الرفاع البحريني ومولودية الجزائر الجزائري، بينما استضاف ملعب الهلال بجامعة الملك سعود في العاصمة السعودية (الرياض) مواجهة الهلال السعودي وضيفه الشباب العماني، التي شهدت حضورا جماهيريا كبيرا، كما كان استاد الشيخ محمد بن زايد في العاصمة الإماراتية أبوظبي مكانا للقاء الجزيرة الإماراتي والنصر السعودي. وفي تونس، أقيمت على ملعب أوليمبي سوسة مباراة فريق النجم الساحلي التونسي وفريق الرمثا القادم من الأردن، في حين احتضن ملعب نادي المريخ في مدينة أم درمان السودانية لقاء الإياب بين المريخ وضيفه الجيش السوري.

وحجز فريق وفاق سطيف الجزائري أول مقاعد دور الـ16 من بطولة كأس العرب للأندية الأبطال بعدما تجاوز منافسه فريق العين الإماراتي، ولحق بالأخير فريق الجيش السوري، الذي تجاوزه بنجاح فريق المريخ السوداني ، وبلغ هو الآخر الدور القادم من البطولة.