قتل ما لا يقل عن 21 شخصاً حتى الآن في الزلزال الذي بلغت قوته 6.7 درجة على مقياس ريختر وضرب هوكايدو في وقت مبكر يوم الأربعاء، حسبما قال المتحدث باسم الحكومة، يوشيهيد سوجا، في مؤتمر صحفي.

وأضاف أن 13 شخصاً ما زالوا في عداد المفقودين، وأن نحو 40 ألف شخص، بينهم جنود ورجال إطفاء ومسؤولو شرطة «يعملون على مدار الساعة في عمليات البحث والإنقاذ».

وركزت عمليات البحث على منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة في بلدة أتسوما، حيث تسبب الزلزال في حدوث انهيارات أرضية ضخمة دمرت المنازل والطرق. وكان نحو 12 ألف شخص قد لجأوا إلى مراكز الإجلاء المؤقتة في حين تستمر سلسلة من التوابع الزلزالية في هز المنطقة.

وحذرت سوجا من حدوث انهيارات طينية في المناطق المنكوبة حيث يتوقع هطول أمطار غزيرة على هوكايدو خلال عطلة نهاية الأسبوع.