في تحذير قوي، شبهت منظمة الصحة العالمية أثر تلوث الهواء على الإنسان بالتدخين، مستخدمة مصطلح «التبغ الجديد» لإبراز حجم المشكلة التي يعانيها معظم دول العالم، وقال مدير عام المنظمة تيدروس غيبريسوس إن «على العالم أن يتصرف بشأن التبغ الجديد. الهواء المسمم الذي يستنشقه مليارات البشر كل يوم».

وحسب إحصاءات منظمة الصحة العالمية، فإن أكثر من 90% من سكان العالم يستنشقون هواء ملوثا، فيما تواصل الأبحاث الكشف عن التأثير المدمر لذلك على الصحة، لاسيما صحة الأطفال.

ويؤدي تلوث الهواء إلى وفاة 7 ملايين شخص سنويا، ويضر مليارات البشر، وفي غالبية المدن يفوق تلوث الهواء مستويات الجودة التي توصي بها منظمة الصحة العالمية، كما أن تلوث الهواء داخل المساكن يشكل العامل الرئيسي للوفاة في المنازل الريفية والحضرية الفقيرة، ويتسبب في نحو ثلث الوفيات الناجمة عن السكتة الدماغية وسرطان الرئة وأمراض القلب.

وقال غيبريسوس في مقال لصحيفة «غارديان» البريطانية، إن «لا أحد يسلم من تلوث الهواء. لا غني ولا فقير. إنها حالة صحية طارئة وصامتة».