تقع العليا شمال شرق مدينة الرياض بمسافة 350 كلم، وهي من المدن القديمة، إذ كانت مورد ماء للبادية الرحل، وأهميتها قديماً تكمن في أنها كانت محطة عبور للحجاج القادمين عن طريق البصرة والبحرين إلى مكة المكرمة، ولكثرة حركة المرور بها ولقربها من الحدود مع الكويت والعراق تم إنشاء قصر عال وهو أحد أهم المعالم الأثرية، ومن قراها الوهلا التاريخية وهي من أقدم القرى وتقع شمال العليا بنحو 15 كيلو تقريبا، ومن القرى المجاورة لها عصبا وشليشة وعصوى ومتروكة وتتميز العليا بخصوبة الأرض ووفرة المياه على أعماق قريبة من السطح وتوجد بها 2.000 مزرعة تنتج ما مجموعه 250.000 طن من القمح ما يعادل نصف احتياجات السعودية من القمح سنوياً، وتحتوي على أكثر من 5 ملايين رأس من الماشية.