دشنت السلطات البريطانية مختبراً جديداً في بورتون داون قرب مدينة سالزبوري لدراسة الفايروسات وتطوير اللقاحات؛ تحسباً لانتشار جائحة جديدة في المستقبل. وقالت صحيفة الغارديان «افتتح الوزراء مركزاً جديداً لأبحاث اللقاحات في المملكة المتحدة، حيث سيعمل العلماء على الاستعداد لـ«المرض x (إكس)»، وهو عامل مسبب لمرض محتمل جديد قد يؤدي إلى وباء جائح».

وحسب الصحيفة، سيتعامل أخصائيو المركز مع الفايروسات التي تسبب أمراضاً لا توجد لقاحات لها بعد أو يمكن تحسين فعالية لقاحاتها، وستخزن في المختبر فايروسات حية.

وذكرت قناة Sky News أن أكثر من 200 عالم سيعملون في المختبر الجديد، ووضعوا قائمة بفايروسات الحيوانات التي يمكن أن تنتقل إلى البشر وتنتشر بسرعة في العالم.

ولم يعرف بعد أي منها يمكن أن يؤدي إلى جائحة جديدة، لذلك في الوقت الحالي يطلق الخبراء على التهديد المحتمل «المرض x».

ووفقاً لرئيس وكالة الأمن الصحي البريطانية، جيني هاريس، فإن من الضروري الاستعداد لوباء جديد بسبب تغير المناخ ونمو عدد السكان في العالم.

تجدر الإشارة إلى أن بورتون داون تحتضن مختبراً كيميائياً عسكرياً يعتبر أحد أكثر المنشآت سرية في بريطانيا.