أظهرت دراسة حديثة من جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، أن قلة النوم في منتصف العمر قد تسهم في تسريع شيخوخة الدماغ. ووفقاً لمؤلفة الدراسة الدكتورة كريستين يافي، يُنصح بالاهتمام بجودة النوم منذ وقت مبكر للحفاظ على صحة الدماغ. وقد شملت الدراسة 600 شخص في الأربعينيات من العمر، حيث تم تقييم أنماط نومهم في البداية وبعد خمس سنوات، ثم متابعة تطور حالتهم بعد 15 عاماً.

وأظهرت النتائج أن أدمغة المشاركين الذين واجهوا مشكلات متوسطة في النوم بدت أكبر عمراً بمعدل 1.6 سنة، بينما بدت أدمغة من يعانون من مشكلات حادة أكبر بمعدل 2.6 سنة، مقارنة بأولئك الذين واجهوا مشكلات قليلة. ورغم أن الدراسة لم تثبت العلاقة السببية المباشرة بين قلة النوم وشيخوخة الدماغ، فإنها أشارت إلى الارتباط بينهما.

وأكد مدير معهد طب النوم في مستشفى (نورثويل هيلث) الدكتور توماس كيلكيني، أن «الحرمان من النوم قد يؤثر على القدرات الإدراكية بشكل دائم، ما يزيد من خطر الخرف». كما أشار بحث منفصل من جامعة ييل إلى أن الإهمال في ممارسة الرياضة أو ارتفاع ضغط الدم في منتصف العمر يزيد من مخاطر الإصابة بأمراض مثل السكتة الدماغية والخرف والاكتئاب.