تغازل ثلاثة من أندية البريمرليغ نصف نهائي الدوري الأوروبي حين تخوض أندية تشيلسي ونيوكاسل وتوتنهام هوتسبير تحديات صعبة في جولة الإياب في دور الثمانية من المسابقة، ويقترب بازل السويسري وفناربخشه التركي من التأهل لأول مرة إلى هذا الدور على صعيد البطولات القارية، لكن الأمور ليست على النحو الذي يأمله الإنجليز حيث يتعين على هوتسبير ونيوكاسل كثير من العمل لتجاوز نفق تداعيات أزمة الذهاب، إذ تبدو فرص بنفيكا البرتغالي وتشيلسي الإنجليزي بطل أوروبا هي الأقوى في الصعود للمربع الذهبي بعد فوزهما مع فناربخشه بفارق هدفين خارج الديار، لكن بازل تعادل خارج أرضه مع توتنهام بهدفين وهو ما يعني أن فرصته أكبر في التأهل عندما يخوض اللقاء الثاني في ملعبه.
بينما فاز تشيلسي 3-1 على روبن كازان قبل أن يحل ضيفا على منافسه في موسكو وهو يتطلع للحفاظ على سجله خاليا من الهزيمة في مواجهة الأندية الروسية، وتغلب بنفيكا بطل أوروبا السابق بنفس النتيجة على نيوكاسل يونايتد الإنجليزي فيما فاز فناربخشه بهدفين على لاتسيو الإيطالي الذي سيخوض لقاء العودة على الاستاد الأولمبي في روما بدون جمهور، بسبب سلوك عنصري لمشجعيه واستخدامهم الألعاب النارية في مباريات سابقة للفريق على أرضه.
ومنذ تغيير اسم البطولة من كأس الاتحاد الأوروبي في 2009 تمكن فولهام الإنجليزي وستيوا بوخارست الروماني فقط من تحويل هزيمتهما بفارق هدفين في جولة الإياب بأدوار خروج المهزوم والتأهل للمرحلة التالية في المسابقة.
وسيخوض بازل مباراته الأوروبية رقم 18 هذا الموسم بعدما بدأ مشواره القاري أمام فلورا في أستونيا يوم 17 يوليو تموز الماضي، ومنذ ذلك الحين لعب في النرويج ورومانيا وبلجيكا وأوكرانيا والمجر وروسيا والبرتغال.
وسيفتقد توتنهام بطل كأس الاتحاد الأوروبي مرتين جهود جاريث بيل وارون لينون ووليام جالاس في لقاء اليوم، بينما لم يخسر لاتسيو وصيف بطل كأس الاتحاد الأوروبي 1998 على أرضه في المسابقة هذا الموسم لكنه سيخوض ثاني مباراة على ملعبه بدون جمهور بسبب سلوك مشجعيه. وخسر فناربخشه في ست زيارات سابقة إلى إيطاليا لكن مهاجمه الهولندي ديرك كاوت يقول «أعتقد أن اللعب بدون جماهير يضر أي لاعب كرة قدم لأنه يريد أن يلعب من أجل الجماهير».
وأضاف «هذا أسوأ عقاب يمكنه أن يتعرض له لاعب كرة قدم. أتمنى ألا يحدث مرة أخرى لكن سنخوض مباراة أخرى صامتة»، وتابع «طريقة التعامل مع المباراة الثانية ستكون عبر التحكم في إيقاع اللعب وعدم منح أي فرص للاتسيو للتسجيل».
وأطاح كازان بأتليتيكو مدريد الإسباني حامل اللقب وقد يحالفه الحظ بتخطي عقبة بطل آخر أذا تمكن من تجاوز تشيلسي، الفريق الوحيد الذي خرج من دور المجموعات في دوري الأبطال.
ويعتقد نيوكاسل أنه لا يزال بإمكانه تعويض هزيمته بهدفين أمام بنفيكا والتقدم في البطولة، وقال ستيفن تايلور مدافع نيوكاسل «هناك بعض نقاط الضعف في دفاع الفريق المنافس ونتمنى استغلالها».