كشفت صحيفة التايمز أمس عن أن وحدات من القوات البريطانية وضعت في حالة تأهب للانتشار في مالي في إطار عملية لمكافحة الإرهاب، بعد تعهد رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون بإشراك بلاده في معركة مكتملة ضد تنظيم القاعدة في شمال أفريقيا.
وقالت الصحيفة: «إن وحدات من أسلحة المشاة والبحرية والقوى الجوية البريطانية وضعت في حالة الاستعداد القصوى للانتشار عند الطلب لدعم التدخل العسكري الفرنسي في مالي ضد المتطرفين الإسلاميين في شمال البلاد». وأضافت أن المقر الدائم المشترك الذي يدير العمليات العسكرية البريطانية، سيضع قبل نهاية الأسبوع الحالي اللمسات الأخيرة لأي خطط طوارئ مستقبلية للانتشار في مالي، والتي أطلق عليها اسم (عملية نيوكومب).
وأشارت الصحيفة إلى أن العملية من شأنها أن تشمل قدرا أكبر من التدريب والدعم للقوات الأفريقية في مالي، في حين أعلنت وزارة الدفاع البريطانية أنها لم تضع أي خطط لنشر قوات مشاة في مالي بدور قتالي.
وكان رئيس الوزراء البريطاني كاميرون دعا إلى رد دولي أقوى على انتشار تهديد الجماعات المتطرفة التابعة لتنظيم القاعدة في شمال أفريقيا.