تأهل فريق الاتحاد لنهائي بطولة أندية آسيا التاسعة لكرة الماء إثر فوزه على مواطنه القادسية 10-9 أمس، في مباراة تعادل فيها الفريقان في الأشواط الأصلية (8-8)، ليحسم الاتحاد المواجهة في الشوطين الإضافيين ويتأهل لنهائي المسابقة للمرة الثانية على التوالي والثالثة في تاريخ مشاركته والتي حقق لقبها مرتين، وهو حامل لقبها الأخير، ووصل الاتحاد للنهائي بعد تصدره مجموعته الثانية بعد فوزه على الكويت الكويتي ونفط الإيراني ونيفا السيرلانكي في الدور التمهيدي من المسابقة، كما فاز على ستالتي اللبناني في دور الثمانية.
من جانبه، أشاد بعض المدربين المتواجدين في البطولة بالمستويات التي قدمها الاتحاد، حيث أوضح مدب المنتخب السعدي درقان أن الاتحاد قدم مستويات راقية كما هو متوقع منه لوجود عدد من اللاعبين السعوديين في صفوفه مدعومين بلاعبين محترفين على أعلى المستويات، وهذا ساعد الاتحاد على الوصول لهذه المرحلة المتقدمة من البطولة ليكون الطرف الثاني في نهائي المسابقة، وأضاف مدرب نفط الإيراني سيد مجيد أن الاتحاد قدم مستويات جيدة ساعدته على تصدر المجموعة الثانية وتأهله لدور الأربعة وهو مرشح قوي للعب النهائي، مشيدا بأداء اللاعبين المحليين بالفريق، مؤكدا أنه ينتظرهم مستقبل مشرف في السنوات المقبلة، فيما أبدى المسؤول الفني بالاتحاد السعودي للسباحة محمد غلاب، إعجابه بالمستوى المميز الذي قدمه اللاعبون طوال المباريات السابقة، وهذا يدل على أن الاتحاد يملك نجوما قادرين على المنافسة وتحقيق اللقب، متمنيا أن يحافظ الاتحاد على لقبه وإسعاد جماهير ناديه وتأكيد علو كعب اللعبة في المملكة وفي نادي الاتحاد الذي شرف كل الأندية.
فيما طالب مدرب الاتحاد فلادو اللاعبين بوقف الأفراح والتفكير في نهائي اليوم والذي يعتبر المحك الحقيقي للفريق ونتائج جهدهم المتواصل لتطوير أنفسهم لتحقيق اللقب للمرة الثانية على التوالي، مهنئا كافة الاتحاديين بهذا الانتصار واللعب على نهائي المسابقة للمرة الثانية على التوالي في تاريخ النادي والذي يعتبر إنجازا تاريخيا لرياضة كرة الماء السعودية، وبين أنه سيعتمد على تشكيلته الأساسية المكونة من بندر الزهراني وشقيقه صالح وحامد العتيبي وهتان العليان وأحمد الشمري والمحترفان داركو وفيلب، حيث تعتبر هذه التشكيلة المثالية للفريق والتي سجلت ثلاثة انتصارات متتالية. من جانبه اعتبر محترف الاتحاد فيلب تأهل فريقة للنهائي شيئا طبيعيا كونه مرشح لنيل اللقب، مؤكدا أنهم جاءوا إلى الكويت لتحقيق اللقب والحفاظ عليه، مشيرا إلى أن الفرق المشاركة تحمل نفس الطموح وأنهم يعملون على ذلك بهدوء تام كي يسعدوا جماهير ناديهم، مضيفا أن فريقه يعيش استقرارا فنيا ساعده على تحقيق نتائج إيجابية، متمنيا أن يعود الفريق باللقب.
فيما كافأ عضو مجلس إدارة نادي الاتحاد وأمين الصندوق إيهاب أبو شوشة لاعبي الفريق الاتحادي عقب نهاية مباراتهم أمام القادسية والتي انتهت لصالح الاتحاد 10-9، معربا عن سعادته بهذا التأهل واللعب للمرة الثانية على التوالي على نهائي المسابقة في طريقه للحفاظ على اللقب للمرة الثانية على التوالي، وقال: «فعلا لاعبو الاتحاد رجال مواقف لاسيما لاعبي كرة الماء، حيث قهروا ظروف المباراة وتفوقوا على أنفسهم حتى حققوا ما أرادوا.