أصبح المنتخب الياباني الساعي إلى لقبه الثاني على التوالي والخامس في تاريخه على مشارف التأهل إلى الدور ربع النهائي للمرة الثامنة على التوالي من أصل 9 مشاركات، وذلك بعد تخطيه نظيره العراقي بطل 2007 بالفوز عليه بصعوبة 1 - صفر أمس في بريزبن في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثالثة لكأس آسيا 2015.
وكان المنتخب الياباني استهل حملة الدفاع عن لقبه بقيادة المدرب المكسيكي خافيير اغويري بالفوز على فلسطين 4 - صفر، فرفع رصيده إلى 6 نقاط في الصدارة بفارق ثلاث نقاط عن كل من منتخبي العراق والأردن الذي فاز اليوم أيضا على فلسطين 5-1.
وتدين اليابان بفوزها إلى صانع ألعاب ميلان الإيطالي كيسوكي هوندا الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 23 من ركلة جزاء وكان بإمكانه إيجاد طريقه إلى الشباك في ثلاث مناسبات أخرى لو لم يعانده الحظ بارتداد محاولاته من القائم والعارضة.
ويحتاج منتخب الساموراي الأزرق إلى التعادل فقط في الجولة الثالثة والأخيرة أمام الأردن لكي يضمن تأهله إلى ربع النهائي وصدارة المجموعة، فيما سيكون التعادل كافيا للعراق أمام فلسطين في حال تعادل أو فوز حاملي اللقب على النشامى الذين خسروا مباراتهم الأولى أمام بطل 2007 بنتيجة صفر - 1 (الأخير يتمتع بأفضلية المواجهة المباشرة).
وسبقت مواجهة اليابان والعراق مباراة الجارين الأردن وفلسطين، حيث دفع الأخير ثمن قلة خبرته على الساحة القارية وسقط للمرة الثانية على التوالي في كأس آسيا 2015 لكرة القدم بخسارته الكبيرة أمام جاره الأردني 5 - 1 أمس الجمعة ضمن الجولة الثانية من المجموعة الرابعة.
وتلقى «الفدائي» هدفين في دقيقتين في الشوط الأول، والثالث في الوقت القاتل منه، ثم أضاف حمزة الدردور الرابع والخامس في الشوط الثاني محققا رباعية نادرة هي الأولى في البطولة، لم ينجح بتعويضها الفلسطيني رغم مقارعته الأردن، لكنه سجل على الأقل هدفه الأول في البطولة القارية. ورفعت الأردن رصيدها إلى 3 نقاط بالتساوي مع العراق.